En Inde, aujourd’hui, les moins de 25 ans représentent 51 % de la population et les moins de 35 ans, 66%. Un grand nombre de ces jeunes vivent à la campagne, où ils sont gravement touchés par la pauvreté et le manque de débouchés. Beaucoup aspirent à une vie plus satisfaisante, mais ils se sentent souvent découragés, désillusionnés et impuissants à changer les choses.
En 2007, nous avons mis sur pied notre Programme jeunesse. Grâce à lui, nous espérons outiller les jeunes des campagnes et leur donner le sens de l’initiative. Pour SOPAR, la prise en charge des gens eux-mêmes est la pierre angulaire du développement, et tout commence par un changement d’attitude : il faut d’abord restaurer l’estime de soi et la confiance en soi des individus. Ce que nous voulons, c’est mobiliser l’énergie et le dynamisme des jeunes, pour les encourager à transformer leur collectivité.
Nous avons utilisé l’expérience de notre programme de développement auprès des femmes comme modèle pour créer cette nouvelle initiative. Nous touchons des jeunes âgés de 18 à 25 ans, répartis entre 38 villages dans l’État de l’Andhra Pradesh. La majorité d’entre eux sont des décrocheurs, et 80% sont chômeurs. Dans chaque village, ils forment des groupes de dix participants, qui se réunissent une fois par mois sous la direction d’un animateur.
Après deux ans d’existence, le Programme jeunesse de SOPAR donne déjà des résultats extrêmement encourageants, des résultats qui nous laissent croire qu’il aura des retombées durables. Encore à ses débuts, le programme compte 2635 membres qui participent à diverses activités de développement.
Croissance personnelle
À chaque réunion, les participants discutent de moyens pour améliorer leurs conditions de vie et pour se prendre en main. Ce travail d’apprentissage est l’activité la plus importante, parce que c’est elle qui permettra aux jeunes de changer d’attitude. Ils apprennent à se faire confiance et à compter sur leurs propres capacités et leurs propres ressources. Au début, ils se sentent souvent écrasés par l’ampleur des problèmes de développement qui accablent leur village, mais ils comprennent vite qu’il est possible de changer les choses, un projet à la fois.
Formation et recherche d’emploi
Le programme n’offre pas d’emploi aux participants, mais il les aide à devenir plus compétents et à échapper au chômage. Par exemple, plusieurs jeunes ont visité l’Institut national du développement rural; d’autres ont reçu une formation spécialisée en conduite de machinerie lourde et en techniques de construction modernes, donnée par une entreprise locale de construction. Enfin, nous avons offert un séminaire sur la communication efficace. Grâce à ces démarches, certains jeunes ont réussi à se trouver un emploi. Chaque année, un grand congrès réunit les participants de tous les villages. En 2008, il avait pour thème Le leadership dans une société moderne; en 2009, c’était Le rôle que peuvent jouer les jeunes pour créer une société plus intègre. Ce congrès est un événement rassembleur et motivant pour les jeunes. Ils se rendent compte qu’ils ne sont pas seuls et que l’union leur donne une grande force pour changer la société.
La place des jeunes dans le développement local
L’aspect le plus important du travail que nous faisons auprès des jeunes, c’est de renforcer leur confiance en eux et leur compétence grâce à des projets concrets. Nous leur donnons l’occasion de manifester leur dynamisme et de devenir des agents de changement dans leur vie personnelle, dans leur famille et dans la collectivité. Les groupes de jeunes ont aidé dix écoles locales en contrôlant l’absentéisme des enseignants, en surveillant la mise en œuvre du programme de repas gratuits et en facilitant l’accès à l’eau et aux installations sanitaires. Dans le cadre d’une initiative d’écologie et d’assainissement, ils ont planté des arbres et ils ont nettoyé des routes et des lieux publics dans de nombreux villages. Ils ont aussi aménagés des citernes pluviales pour des maisons et ils ont coordonné l’installation de système de purification de l’eau.
