Les femmes

Selon notre expérience, le développement ne peut être efficace qu’avec la participation active des femmes. Il est crucial qu’elles participent comme «agents de changement» en vue de parvenir à un développement équitable et durable dans les communautés rurales. Devenir un agent de changement n'est pas facile. Nous comprenons les difficultés rencontrées  par les femmes  dans l'Inde d'aujourd'hui. La plupart d’entre-elles assument la responsabilité de répondre aux besoins des membres de la famille, que ce soit la préparation des repas, l’hygiène domestique, le soin des malades et des personnes âgées ou l’éducation des enfants. Elles vivent comme des citoyens de deuxième classe en raison de leur  manque d'éducation, de compétences, de liberté, de possibilités d'emploi, et d'indépendance financière. C’est pourquoi en 1994 nous avons démarré un programme de développement intégré des femmes visant à :

Cette initiative met l'accent sur la formation de groupes de soutien qui rassemblent les villageoises. Les groupes représentent un environnement où les femmes peuvent partager leurs expériences, où elles peuvent s’encourager les unes les autres. Le programme s’appuie sur la conviction que les femmes peuvent et doivent s'aider elles-mêmes. Par conséquent, nos activités se concentrent sur le renforcement de leurs moyens afin que les femmes se sentent plus confiantes, qu’elles s'expriment, qu’elles se rendent compte du besoin de changement dans leur vie et qu’elles s’approprient ce changement.

Nous travaillons avec les femmes les plus pauvres en milieu rural et les participantes qui désirent améliorer leur sort adhèrent volontairement aux groupes sans distinction de classe sociale et sans discrimination aucune. Nous avons commencé avec un contingent de 5,000 femmes et aujourd’hui nous comptons plus de 187,000 participantes. Une fois regroupées, les coordonnatrices du programme, qui sont des travailleuses sociales, aident les femmes à organiser des activités dans six domaines : le renforcement de leurs capacités, le développement économique, et environnemental, et encore les développements intellectuel, social et démocratique.

Les réunions des groupes de femmes dans chaque village permettent à celles-ci de devenir plus conscientes de leur situation. C’est un endroit pour apprendre comment améliorer leurs conditions de vie, économiquement, socialement, intellectuellement et psychologiquement. Par leur présence sur une base régulière, les femmes développent un sentiment de respect et d’appartenance pour cet environnement d'apprentissage qui devient pour elles un lieu d’écoute de réflexion et de libre expression sans crainte de reproche ou de censure. 

La formation et le développement de leadership produit des femmes de plus en plus sûres d’elles-mêmes et fortes chaque année. Cette formation est offerte à tous les niveaux, tant pour les villageoises que pour les chefs des groupes et les travailleuses sociales qui gèrent le programme. Chaque année, le programme organise un rassemblement de 5,000 à 10,000 femmes au mois d’avril pour qu’elles puissent partager leur expérience et constater l’ampleur du réseau auquel elles appartiennent. Ce rassemblement sert aussi de levier politique pour faire valoir les revendications des femmes auprès des instances gouvernementales.

Ces femmes deviennent aussi mieux informées sur les questions juridiques et politiques qui les touchent et elles prennent la parole pour la justice sociale, la lutte contre la violence faite aux femmes, le travail des enfants, et d'autres inégalités existant au sein de la société. Des centaines de femmes issues de nos groupes sont élues dans les panchayats (gouvernement villageois) à travers l'Andhra Pradesh.

La stratégie consiste à faciliter l’accès au crédit  permettant de développer des activités qui génèrent des revenus qui reviendront aux femmes. Ceci se traduit par le démarrage de petites entreprises comme des kiosques de fruits, la production et la vente de lait ou d’œufs ou la fabrication de vêtements. Les prêts sont accordés après un programme de formation qui enseigne la gestion d’une activité d’affaires et uniquement pour des activités génératrices de revenus telles que le projet d'entreprise. En moyenne, les femmes qui reçoivent ces prêts augmentent leur revenu net de quarante  pour cent.

Pour réussir, ces activités doivent s’appuyer sur des habitudes d’épargne. Dès le départ, les participantes aux groupes doivent s’engager à épargner mensuellement de petits montants  Si au début, il leur est difficile d’épargner quelques roupies, rapidement elles découvrent divers moyens d’augmenter leur épargne et d’accroître leur sentiment de sécurité.

SOPAR s’implique dans l’épargne et le microcrédit comme conseiller. Notre objectif n'est pas de nous substituer au système bancaire, mais plutôt d’éveiller les femmes à leur potentiel de construire leur avenir sur des disciplines d’épargne, d’entreprise et de solidarité locale. Plusieurs femmes qui ont bâti leur activité d’affaires à l’aide de prêts successifs et démontré leur rendement peuvent maintenant souscrire à des  prêts plus importants auprès des banques locales.

Depuis la création du programme, plus de 12,000 femmes ont appris à lire et à écrire. L'an dernier nous avons formé 457 enseignantes, leur donnant des outils innovateurs et des nouvelles méthodes pour enseigner efficacement aux femmes rurales.  Puisque la majorité des femmes sont analphabètes, la musique est un bon outil pour l’enseignement. Les coordonatrices du programme rédigent de la musique et des chansons éducatives afin de favoriser l’éducation générale des femmes. Par le biais de leur activité de solidarité, les femmes encouragent également l’éducation des orphelins de leur communauté.